腹痛发烧误为肠胃炎，竟是结核菌作怪！

82岁老翁因长期抽烟且患有慢性阻塞性肺病（COPD），连续两周反覆发烧、腹痛，家属原以为只是肠胃发炎，陪同至医院急诊就医。腹部电脑断层发现腹膜布满结节状病灶，胸部X光也显示左下肺肋膜积液，医师高度怀疑结核感染，安排住院检查后，痰液证实感染结核杆菌，诊断为肺外结核合并肺部感染。经负压隔离病房治疗及规律服用抗结核药物九个月后，目前已顺利康复。

所以，结核病并非只有肺结核，结核杆菌可经血液或淋巴扩散至全身，形成肺外结核，常侵犯淋巴结、骨骼、脑膜及腹膜等部位。这类患者初期未必出现咳嗽，反而以腹痛、反覆发烧等非典型症状表现，容易延误诊断，因此临床遇到不明原因持续发烧或腹痛时，也应将结核病列入鉴别诊断。

结核菌进入人体后不一定立即发病，免疫力正常时会进入「潜伏结核感染（LTBI）」状态，患者没有症状，也不具传染力，但一生约有10%机率发展成活动性结核病；当高龄、慢性疾病或免疫力下降时，体内沉睡的结核菌就可能苏醒致病。

高龄长者、长期吸烟者、COPD患者，以及糖尿病、洗肾或长期使用免疫抑制剂者，都是结核病高风险族群。以这名82岁患者为例，长期抽烟与COPD已削弱肺部防御能力，再加上高龄造成免疫力退化，才导致感染后迅速恶化为多器官结核。

高风险族群可接受「丙型干扰素释放试验（IGRA）」抽血筛检潜伏结核感染。相较传统皮肤测验易受卡介苗接种影响，IGRA不受干扰，能更准确评估是否曾感染结核菌。若及早发现潜伏感染，在医师评估下接受预防性治疗，可降低约九成发病风险，不仅减少未来长期治疗负担，也有助降低社区传播风险，落实预防医学精神。